Piliers de l’inclusion numérique
Dans un monde idéal, chaque personne devrait pouvoir accéder et participer à l’économie numérique mondiale. Cette conviction n’est pas unique et, entre les ballons Wi-Fi de Facebook ou Google Fiber, les grands acteurs de l’espace numérique fournissent clairement des efforts pour que chacun puisse au moins se connecter. Cependant, l’accès à l’internet n’est pas le seul enjeu, et les entreprises devraient chercher à savoir comment elles peuvent contribuer et s’engager auprès des personnes non connectées pour faire du rêve de l’inclusion numérique une réalité.
Prenons l’exemple de l’Afrique, une région où la demande de services numériques est manifeste, mais où l’infrastructure n’est pas assez développée pour être déployée à grande échelle. Ce continent est souvent considéré comme un innovateur dans le domaine de la téléphonie mobile, avec des systèmes de facturation par opérateur et de Mobile money fréquemment utilisés par la population. À première vue, l’on serait face à une économie axée sur le mobile ; cependant, la GSMA prévoit que d’ici 2020, 60 % de la population ne sera toujours pas connectée au web mobile.
La première étape sur la voie de l’inclusion numérique dans une région comme l’Afrique est clairement celle de la connectivité. La connectivité à l’internet mobile est inégale et l’économie du haut débit terrestre dont nous disposons dans le monde occidental est pratiquement inexistante pour la majorité des Africains. L’absence d’une connexion fiable aux services numériques pose un certain nombre de problèmes aux parties prenantes.
L’un des avantages des services numériques est qu’ils sont rentables par rapport aux expériences physiques similaires. La lecture d’un film en streaming est souvent beaucoup moins chère que l’achat en magasin, car il n’y a pas de coûts de matériel physique, moins de frais généraux pour le marchand et pas de chaîne d’approvisionnement. Il en va de même pour presque toutes les transactions numériques, qu’il s’agisse du paiement de factures de services publics, de contenus ou de transferts d’argent entre comptes bancaires. Cependant, comme les transactions sont souvent moins chères, elles doivent être effectuées à une échelle beaucoup plus grande pour atteindre un chiffre d’affaires élevé. Bien que de nombreux investissements soient réalisés pour augmenter la disponibilité du web mobile et de la connectivité Wi-Fi, cela ne se fera pas du jour au lendemain.
En attendant que cette infrastructure soit mise en place, il existe un certain nombre de technologies qui peuvent être utilisées pour dialoguer avec les consommateurs et fournir des services numériques sans dépendre des données mobiles. Certaines parties prenantes explorent déjà les données de services supplémentaires non structurées (USSD). En substance, l’USSD est un protocole, intégré à tous les appareils GSM, qui permet aux-opérateurs de réseau de communiquer directement avec les combinés.
Internet sans Internet, cette technologie n’a pas la largeur de bande nécessaire pour diffuser des vidéos en continu, télécharger des images ou des documents de travail, mais elle permet d’envoyer et de recevoir en toute sécurité de courts paquets de données vers un appareil sans avoir besoin d’une connexion 3G ou 4G.
Ce qui ressort de la plupart des applications actuelles de l’USSD en Afrique que cette technologie est utilisée pour répondre à des besoins simples en matière de contenus et de services de données. Pour généraliser l’utilisation de l’USSD, nous devons nous tourner vers des systèmes qui fournissent un contenu local, provenant des communautés elles-mêmes, tout en offrant des services aux masses d’une manière simple et rentable. Les consommateurs de ce marché en particulier, ne s’intéresseront pas au contenu provenant d’une autre région ni à des services traduits. Même s’il n’est pas aussi simple de faire transiter un contenu conçu pour le Wi-Fi par une connexion 4G rapide, une meilleure compréhension du client et du marché permettra de développer des modèles commerciaux plus intéressants pour répondre aux besoins des consommateurs.
Outre la nécessité d’un certain niveau de connexion, le mobile peut avoir un impact considérable sur les marchés développés et émergents où les données ne sont pas facilement accessibles à tous les utilisateurs de mobiles. La technologie USSD a la capacité et la possibilité de réduire véritablement la fracture numérique au niveau mondial en transférant de petits paquets de données via le mobile. L’accès à l’information sera à son tour un catalyseur pour l’entrepreneuriat et le développement de nouvelles opportunités de croissance économique. Si exploité correctement, l’USSD peut jouer un rôle essentiel dans l’inclusion numérique.